Sunday 29 April 2018

Завръщането/The return



                                                        Adjusting to an elsewhere again,
                                                        it's not easy when the price of beer soars
                                                        from two leva fifty for two litres
                                                        to five pounds a pint
                                                        and the temperature drops
                                                        from the twenties to the teens.

                                                        Here’s a street scene from one city:
                                                        a blustery gang blows in,
                                                        all swagger and slang on the cobbles.
                                                        They’re out for a good time
                                                        and a late taxi home.
                                                        The language is recognisable.
                                                        I know its games.
                                                        I can speak it unplanned.

                                                        Now here’s one from another:
                                                        consonants blur from an intercom
                                                        as a couple outside an apartment block
                                                        negotiate their way in.
                                                        Dogs bark and the supper plates
                                                        go down on outdoor tables.
                                                        It’s a street where memories collide
                                                        like these two women with dyed hair
                                                        who do their best to avoid each other.

                                                        I’m doing as much as the guy
                                                        from the house opposite
                                                        who’s moseying down to the bins
                                                        to have a look at the day’s detritus
                                                        not to have any opinion at all.

                                                       With only an expected effort,
                                                        it seems that we have come home.


Image: Marina Shiderova; text: Tom Phillips

Thursday 19 April 2018

Прикачване/An attachment


                                                  Stealthily the trees have come into leaf
                                                  on Екзарх Йосиф and Искър
                                                  and each day now our mountain is greening:
                                                  its lighter burden moves up and off its shoulders.
                                                  You’ll see it when you come over the brow of Левски.

                                                  I can meet you somewhere nearby –
                                                  outside the Art Academy, say,
                                                  or the university metro bookstore.

                                                  We could walk then to Орлов Мост
                                                  and on into Борисова.
                                                  The banks of yellow tulips will be out
                                                  and we might spot frogs amongst the lilies.
                                                  It depends on how much time you have –
                                                  and what you say we need to talk about.

                                                  Maybe we’ll sit on the grass
                                                  where the jugglers and rope-walkers train
                                                  or couples practise samba steps in silence.
                                                  If you like, we could buy iced peach tea
                                                  and find a bench that’s shaded by lindens.

                                                  I can’t know what you think
                                                  but I will wait for you
                                                  somewhere you can watch the snow
                                                  melting from Витоша
                                                  and if you wear that bright blue шал
                                                  I will know you in the crowd.


Image: Marina Shiderova; text: Tom Phillips

Monday 16 April 2018

Друг изглед от един стол/Another view from a chair



                                                  Magpies screak as they stake out the rooftops.
                                                  Time passes, unbeloved. It’s Sunday afternoon
                                                  and we’re letting it slip by. The hours hang
                                                  from hooks like unused human implements
                                                  or drift at the threshold like fruit trees’ confetti.

                                                  A chair is a brute fact in the world. It asks
                                                  to be nothing more than what we find in it –
                                                  or place on it as we bring it into use:
                                                  metaphorical composure, a stillness,
                                                  a comfort, a vantage, a point of view …

                                                  Nor are the magpies clamouring for attention.
                                                  Nor is love arguing for a place outside time.
                                                  A chair sits undisturbed in the yard opposite,
                                                  its frame and seat flecked with white blossom.

Image: Marina Shiderova; text: Tom Phillips

Sunday 8 April 2018

Ритуалите на сезона/Rituals of the season




                                          While the rain’s holding off, we’re walking back
                                          the other way to the old rowing station
                                          where, several years ago now, we ate,
                                          then watched a harvest sunset sheen the lake.

                                          With gifted flowers for health and luck,
                                          we’re newly absolved from sin,
                                          and I’m thinking how, here, that sound
                                          might signify both ‘blue’ and ‘son’

                                          and what I might have passed to mine …
                                          Only now, at lake’s edge, is not the time
                                          when there are finer details to discuss –
                                          the words for ‘crocus’, ‘cactus’, ‘sloe’,

                                          stork legends, rituals of a green season,
                                          that solitary rower crossing the water below.


Image: Marina Shiderova; text: Tom Phillips